Afstandhouders zorgen ervoor dat de betondekking van de wapening gegarandeerd blijft in een element uit gewapend beton, hetzij tijdens het wapeningsvlechtwerk, het bekisten, hetzij tijdens het betonneren. Immers, bij het optrekken van een bouwwerk in beton wordt een precieze positie vereist van de wapening:
- de tussenafstand: Ruimte tussen de verschillende lagen van de wapening.
- de betonbedekking: Dikte van de betonlaag rond de wapening, die zorgt voor de hechting van de wapening en ze tevens beschermt tegen roest en vuur.
Bij de keuze van de afstandhouder, moet men rekening houden met:
- De waarde van de benodigde betonbedekking (10mm tot 70mm).
- De druk uitgeoefend op de afstandhouders:
- het gewicht van de wapening.
- het gewicht van de werklui die over het wapeningsvlechtwerk lopen.
- De weerstand van de materialen waarop de afstandhouders steunen: Als het materiaal niet hard is, wordt de oppervlakte van de afstandhouder belangrijker.
- De zichtbaarheid van de afstandhouder na het betonneren:
- zichtbaar of onzichtbaar beton.
- architectonisch beton.
- De snelheid van plaatsen:
- Punctuele afstandhouders, doorlopende regels.
- Plaatsen en fixeren door te binden, clips of haak.
- De weerstand tegen warmte of koude.
- Het gewenste beschermingsniveau:
- vochtigheid
- stilstaand water
- bijtende middelen
- vuur
